Le chef du NPD a mis fin aux rumeurs concernant son éventuelle démission de la direction du parti ou quitter temporairement son poste de député pour pouvoir soigner son cancer de la prostate.

Jack Layton a donné dans une conférence de presse à Toronto, pour annoncer qu'il venait de commencer des traitements et que tout va bien. Il a affirmé que ses traitements lui permettront de regarder davantage les performances des athlètes canadiens aux Jeux olympiques, qui commencent vendredi prochain.

«Nous avons accompli beaucoup, mais il y a encore beaucoup de travail à faire. Je demeure en poste comme chef du NPD et comme député de Toronto-Danforth. Je vais retrousser mes manches dès lundi pour me remettre au travail», a dit M. Layton.

Le leader du NPD a rappelé que sa femme, la députée Olivia Chow, a déjà combattu avec succès un cancer de la thyroïde. «Elle a gagné sa bataille. Je le ferai aussi», a dit M. Layton, agé de 59 ans, dont le père, Bob Layton, qui a été ministre dans le gouvernement conservateur de Brian Mulroney dans les années 80, était mort d'un cancer de la prostate.

Mr Layton devrait donner ce lundi une conférence de presse à Ottawa, pour exhorter les partis de la Chambre des communes à faire de la santé maternelle et infantile dans les pays en voie de développement une priorité.

Le premier ministre Stephen Harper a offert ses souhaits de prompt rétablissement au chef du NPD. «J'ai parlé avec Jack un peu plus tôt aujourd'hui. Comme je viens de dire, c'est une affaire un peu différente en politique. On a des opposants mais, surtout avec les autres chefs, on développe des relations personnelles. Laureen et moi, nous considérons Jack et Olivia comme des amis, et nos pensées, nos prières sont avec lui pendant cette crise de santé», a dit M. Harper, de passage à Saskatoon hier.

Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, et celui du Parti libéral, Michael Ignatieff, ont eu aussi tenu à offrir leurs souhaits de prompt rétablissement à M. Layton.